Phần lớn các loài là đơn bào, và được chia ra thành 2 ngăn tách biệt nối với nhau bằng một cầu nối hẹp. Các loài trong bộ này có bề ngoài đối xứng cao và nói chung có hình dáng hấp dẫn, và điều này tạo ra cơ sở cho sự phân loại của chúng. Mỗi ngăn có 1 lục lạp, nhưng không có roi. Sinh sản hữu tính diễn ra thông qua quá trình tiếp hợp[5], một quá trình cũng thấy có ở các loài trong bộ Zygnematales. Hai nhóm này có quan hệ họ hàng gần và vì thế có thể hợp lại thành ngành gọi là Gamophyta (Tảo tiếp hợp). Các loài trong bộ Desmidiales đôi khi được gộp trong bộ Zygnematales, nhưng thông thường được tách ra thành bộ riêng.